Spillvärme är den värme som genereras när någon maskin eller verktyg fungerar. Spillvärme finns i alla applikationer och tekniker, från datorer till bilmotorer, dammsugare, fläktar, tv-apparater, hammare, CNC-maskiner, belysning och alla tänkbara maskiner. Denna värme är all energi som vanligtvis försvinner i miljön och går förlorad, därav namnet "avfall". Enligt United States Department of Energy Industrial Technologies Program går någonstans mellan 20 och 50 % av industriell energitillförsel förlorad som spillvärme.
Under de senaste åren har såväl regeringar som företag ägnat omfattande resurser åt att studera och undersöka spillvärmeåtervinning, tekniker för att skörda denna förlorade värme och använda den för att förbättra energieffektiviteten. En populär återvinningsmetod för industriella miljöer är inbyggnaden av en värmeåtervinningspanna.